Посольство США в России выражает глубокое сожаление относительно решения суда в Таганроге, который признал нескольких членов «Свидетелей Иеговы» виновными в экстремизме за организацию и посещение религиозных собраний, а также за то, что рассказывали о своей вере другим людям. Это не первый случай, когда эти свидетели Иеговы привлекались к суду. Тот же суд в Таганроге в июле 2014 года вынес обвинительный приговор в отношении 7 из них. При этом сторона обвинения подала апелляцию, посчитав приговор слишком мягким. После чего Ростовский областной суд инициировал повторное рассмотрение дела, в сущности поручив Таганрогскому суду вынести более строгое наказание в отношении этих свидетелей Иеговы.
Как отметил госсекретарь США Джон Керри, представляя в прошлом месяце Доклад о свободе вероисповедания в странах мира за 2014 год, «концепция свободы вероисповедания выходит далеко за рамки просто толерантности». Свобода вероисповедания основана на уважении, а уважение, в свою очередь, требует равенства в правах. Решение российских властей преследовать в судебном порядке этих 16 свидетелей Иеговы не единожды, а два раза, лишь за то, что они исповедуют свою веру и посещают собрания по изучению Библии, не основано на уважении. Вынесением второго судебного решения против этих свидетелей Иеговы Россия вновь подтвердила выводы выше упомянутого Доклада о свободе вероисповедания о том, что это государство отрицает права религиозных меньшинств. Кроме того, это решение суда еще раз подтверждает слова посла США по особым поручениям по вопросам свободы вероисповедания в странах мира Дэвида Саперштaйна, который в октябре этого года сказал, что «Россия продолжает использовать расплывчатые формулировки антиэкстремистского законодательства, чтобы оправдать аресты и рейды на дома и места проведения религиозных мероприятий, а также конфискацию и запрет религиозной литературы».
Подавление свободы вероисповедания подрывает основы подлинной стабильности и часто усиливает враждебность в обществе вплоть до насилия.
США призывают российские власти прекратить судебное преследование людей за посещение религиозных собраний и за то, что они делятся своей верой. Соединенные Штаты приветствовали бы присоединение России к нашим усилиям по обеспечению свободы вероисповедания как одного из базовых прав человека.
