Я хочу поблагодарить компанию «Шеврон» и других спонсоров за то, что пригласили меня на сегодняшнее мероприятие. Я очень рад оказаться на одной сцене с нашим почётным гостем Фрэнком Коэном и с нетерпением жду его рассказа об исторической встрече американских и советских солдат на Эльбе 70 лет тому назад.
Фрэнк – один из миллионов американцев-представителей «величайшего поколения». Он – один из тех, кто вырос в годы Великой депрессии, а потом сражался во Второй мировой войне, чтобы разгромить державы «оси». Мой отец и отец моей жены Мариэллы, как и Фрэнк, были ветеранами боевых действий в Европе.
Мой отец служил в частях ВВС в Северной Африке и в Италии. Отец Мариэллы начал военную службу во Франции после высадки союзников в Нормандии. Каждый год в День Победы в Европе, как мы в Америке называем этот праздник, мы отдаём дань памяти нашим отцам и их отваге на фронтах войны.
Я также низко преклоняюсь перед величайшими жертвами, которые понес советский народ во время Великой Отечественной войны. Как посол в России и в прошлом посол в трёх бывших советских республиках я хорошо знаю о героизме советского народа и тех жертвах, которые он понес. Поэтому я считаю своим долгом возлагать венки в память о солдатах, погибших в той страшной войне.
Историческая встреча американских и советских войск на Эльбе была важна не столько в военном плане, сколько имела огромное символическое значение. Даже несмотря на то, что политические и экономические системы США и Советского Союза были различны в период Второй мировой войны, мы смогли сотрудничать ради достижения великой цели – сокрушения нацистской Германии. И хотя впоследствии отношения между нашими странами вступили в стадию холодной войны, Москва и Вашингтон сумели избежать прямого столкновения в течение полувека геополитической напряженности.
Фрэнк Коэн хорошо знает, какое воодушевление испытали солдаты 69-й пехотной дивизии армии США и советской 58-й гвардейской стрелковой дивизии, когда встретились на Эльбе в апреле 1945 года. Сегодня мы называем это воодушевление «духом встречи Эльбе». Они обменивались сувенирами, монетами своих стран, сравнивали армейские пайки, пили трофейное пиво за здоровье друг друга.
Один из заслуженных генералов в отставке Грег Гован, служивший военным атташе посольства США в России, недавно написал о солдатах на Эльбе: «Солдаты перебирались через опасную реку по сломанному мосту, чтобы пожать друг другу руки, радуясь, что выстояли в этой войне».
Я рад, что вместе с вами вспоминаю это важнейшее событие в истории наших двух стран. Несмотря на напряжённость в наших сегодняшних отношениях, я уверен, что американцы и россияне по-прежнему будут делать «общее дело» в тех областях, где у нас есть взаимный интерес.
Спасибо за то, что пригласили меня на эту встречу.
